LES GÉANTS

Ils sont parfois appelés Gegeneis, qui signifie «nés de la Terre». C'est Gaïa qui les engendra, fécondée par le sang des organes génitaux d'Ouranos, tranchés par Cronos. Leur apparence était humaine. Cependant leurs jambes étaient prolongées par une queue de serpent. Outrée de voir ses enfants les Titans emprisonnés au Tartare à la chute de Cronos, Gaïa poussa les Géants à se rebeller contre le nouveau maître: Zeus. Cette bataille fut appelée la Gigantomachie. Selon la légende, l'attaque ne fut pas immédiate après l'offense qui l'avait provoquée; ce qui donna à Zeus le temps de se préparer. Il savait que les Géants ne pouvaient mourir de la main d'un dieu. C'est pourquoi il s'unit à une mortelle qui donna naissance au puissant héros Héraclès, à la force sans égale.

Gaïa répliqua en produisant une herbe qui devait rendre les Géants invisibles et immortels aux coups des mortels. Cependant, Zeus fit régner l'obscurité pour empêcher ses ennemis de trouver l'herbe. Ainsi, il interdit à Hélios (Soleil), à Sémélé (Lune) et à Éos (Aurore) de se lever avant qu'il n'ait lui-même trouvé l'herbe. Finalement les Géants furent vaincus par les dieux et Héraclès; presque tous furent tués.

LES HÉCATONCHIRES

Ce sont des monstres aux cents bras, engendrés par Gaïa et Ouranos au début des temps. Ils sont parfois confondus à tors avec les Géants, mais les Hécatonchires sont nés bien avant et sont une race bien distincte. Lorsque Zeus l'emporta sur les Géants, il leur désigna le rôle de gardiens du Tartare.

LES ÉRINYES

Ce sont les soeurs des Géants, engendrées par le sang d'Ouranos qui jaillit sur Gaïa. Elles personnifient la justice et la vengeance et elles sont très redoutables. Leur nombre varie selon les mythes, mais généralement elles sont trois: Alecto (l'implacable), Mégère (la malveillante) et Tisiphoné (la vengeresse du meurtre). Les Érinyes étaient les protectrices de l'ordre et persécutaient les hommes et les femmes ayant enfreint les lois de la nature, le parricide étant le crime qu'elles punissaient le plus.

En général, elles habitaient au Tartare, surgissant parfois sur Terre pour punir les criminels vivants. Au Tartare, elles s'affairaient à faire subir des tortures sans fin aux damnés éternels.

LES CENTAURES

Ce sont des êtres monstrueux ayant le buste, la tête et les bras d'un homme et un corps de cheval. Ces créatures vivaient en Thessalie, sur le mont Pélion. Ils se nourrissaient de chair et avaient des moeurs brutales et paillardes, à l'exception de Pholos et surtout de Chiron. Ce dernier à était sage et savant et éleva de nombreux héros et certains dieux. Asclépios apprit la médecine du centaure Chiron.

LES GORGONES

Ce sont trois soeurs monstrueuses, filles de deux divinités marines: Phorcys et Céto. Elles possédaient des mains de bronze, des ailes d'or, des petites cornes et elles étaient pourvues d'une tête entourée de serpents. Leurs sourires étaient effrayants et leur démarche impudente. Cependant, une autre version les représente très belles. Quiconque les regardait en face (ou du moins regardait Méduse) était changé en pierre.

Elles avaient pour nom: Sthéno (force), Euryale (dont l'aire est large) et Méduse (roi ou reine). Deux d'entre-elles étaient immortelles; Sthéno et Euryale. Méduse pour sa part était la seule à être mortelle et fur tuée par Persée. Elle fut également la maîtresse de Poséidon. Elle était enceinte de lui lorsque Persée la tua. Du corps décapité naquirent Chrysaor et Pégase le cheval aillé. Lorsque Persée eut décapité Méduse, il apporta la tête de la Gorgone à Athéna qui la fixa au centre de son bouclier. L'Ombre de Méduse, comme celle de tous les mortels, s'en alla au royaume d'Hadès, où elle terrifiait les morts.

LES CYCLOPES

Leur nom signifie «oeil rond». On les représentait comme étant des géants possédant un seul oeil au milieu du front. Les légendes concernant les cyclopes diffèrent. Selon Hésiode, trois cyclopes auraient été engendrés par Ouranos et Gaïa: Argès (l'Éclair), Brontès (le Tonnerre) et Stéropès (la Foudre). Ouranos craignant sa propre progéniture, les aurait enfermés au sein de la Terre. Cronos, ayant vaincu son père, délivra les Cyclopes et les envoya au Tartare. Puis Cronos fut vaincu par son fils, Zeus. Celui-ci relâcha les Cyclopes qui devinrent ses serviteurs. Ils excellaient dans la forge et ils fabriquèrent la foudre pour Zeus, le Trident pour Poséidon et le casque qui rend invisible pour Hadès. Ils furent tués par Apollon qui vengea la mort de son Fils Asclépios, car ce sont les Cyclopes qui fabriquèrent la foudre que Zeus utilisa pour tuer Asclépios.

Cependant, Homère représentait les Cyclopes comme étant des créatures sauvages et inhospitalières. Ils habitaient dans des grottes sur une île que l'on a identifiée à la Sicile et vivaient de l'élevage de mouton. Dans l'Odyssée, Ulysse aborda au Pays des Cyclopes et six membres de son équipage furent dévorés par le Cyclope Polymène, fils de Poséidon et de la Nymphe Thoosa.

LE MINOTAURE

Le Minotaure est un monstre mi-homme, mi-taureau. Il avait le corps d'un homme et la tête d'un taureau. Il est le fils de Pasiphaé (épouse du roi Minos) et d'un taureau. D'ailleurs le mot "Minotaure" signifie: «taureau de Minos». La légende de son origine est celle-ci: Poséidon aurait offert à Minos, roi de Crête, un magnifique taureau destiné au sacrifice. Mais Minos l'aurait gardé pour le manger. Pour le punir, Poséidon inspira une passion pour le taureau Dédale à Pasiphaé. Celle-ci se glissa dans une génisse en bois pour s'accoupler à l'animal. De cet union naquit le Minotaure.

LES SATYRES

Créatures des bois, compagnons de Dionysos et des Ménades. On les représente ayant le corps d'un homme, les oreilles pointues, la queue d'un cheval et les sabots d'un bouc. Ils sont reconnus pour leur dévergondage et leur lubricité. Ils aiment particulièrement poursuivre les Nymphes espérant satisfaire leur appétit.

LE SPHINX

Monstre ailé pourvu d'une tête de femme et d'un corps de lion, engendré par Typhon et Echinda. Elle fut envoyée à Thèbes par Héra pour venger l'enlèvement de Chrysippos par Laïos. Selon d'autres mythes, ce serait Apollon ou Dionysos qui l'envoyèrent pour punir les Thèbiens de négliger leurs rites. Elle rôdait aux limites de la ville, surprenant les jeunes Thèbiens seuls, puis elle posait la fameuse énigme: «Quel est l'être qui marche tantôt sur quatre pattes, tantôt sur deux et tantôt sur trois et qui avance plus rapidement quand il utilise le moins de pattes?» Elle s'emparait de ceux qui ne savaient répondre puis les dévorait. Si une victime donnait la bonne réponse: «l'homme: il marche à quatre pattes à l'enfance et s'appuie sur un bâton alors qu'il est âgé» le Sphinx devait quitter Thèbes pour toujours.

LES SIRÈNES

Ce sont des créatures mi-femmes, mi-oiseaux. Leur nombre varie entre deux et quatre selon les mythes. Elles sont les filles d'une muse et de Phorcys ou bien d'Achéloos (dieu-fleuve) et vivaient tout près du détroit où sévissent Scylla et Charybde, sur l'île Anthémoessa. Leurs chants merveilleux attiraient les marins. Tout ceux qui entendaient ces chants étaient enchantés et s'arrêtaient sur l'île où une mort certaine les attendait. On raconte que le sol de l'île était jonché d'os de marins, leurs victimes.

Si un navire réussissait à longer l'île sans succomber, les Sirènes devaient se jeter à l'eau pour s'y noyer; ce que réussit Ulysse. À son voyage de retour, il se fit enchaîner au mat de son navire et il boucha les oreilles de ses matelots à l'aide de cire d'abeille.

TYPHON

Créature monstrueuse, Typhon fut engendré par Gaïa qui s'unit au Tartare, après la défaite des Titans contre Zeus. Il avait non pas une, mais cent têtes de dragon aux langues noires, dont les yeux lançaient des flammes. Chaque tête avait une voix effrayante et parlait le langage des dieux, ou bien mugissait comme un taureau, ou encore aboyait comme un chien.

Dès qu'il eut terminé de grandir, le monstre s'attaqua à Zeus, qui, conscient de la menace, était déterminé à l'anéantir. Aussitôt Typhon sorti de la grotte où il grandit, Zeus fit pleuvoir une pluie de foudre, mais le monstre résista et une lutte acharnée s'engagea. Le dieu se vit arracher sa harpé (faucille) par Typhon et celui-ci l'utilisa pour couper les tendons des bras et des jambes de son adversaire. Il s'empara ensuite de ses foudres et confia les tendons coupés à un autre monstre, Delphyné, mi-femme, mi-serpent. Elle cacha les tendons dans la grotte Corycienne sous une peau d'ours. Zeus fut gardé prisonnier dans cette même grotte.

C'est Hermès et Egipan qui libérèrent le roi des dieux. Il détournèrent l'attention de Delphyné, trouvèrent les tendons et les remirent en place. Zeus put alors s'enfuir vers l'Olympe pour se réapprovisionner de foudre puis renouvela son attaque contre Typhon, qui fut repoussé jusqu'au mont Nysa. Typhon avala la nourriture qui lui offrirent les Moires. Elles lui avaient dit que la nourriture des mortels allait accroître ses forces, mais en fait, il en fut gravement malade. Zeus attaqua le monstre à nouveau et cette fois, il prit le dessus. Il pourchassa le monstre jusqu'à la mer, vers l'Italie. Là, il saisit une île qu'il lança sur son ennemi. Celle île prit plus tard le nom de Sicile. Or, Typhon est immortel, et son souffle enflammé engendra le mont Etna.

SCYLLA

Fille de Phorcys et de Crataeis, Scylla était à l'origine une très belle nymphe. Elle passait ses journées à jouer dans la mer avec les autres nymphes, repoussant tout amant. Glaucos, amoureux de la nymphe, demanda à Circé une potion magique pour la séduire. Cependant Circé était amoureuse de Glaucos et par jalousie, elle lui donna une potion qui transforma Scylla en un monstre à six têtes et douze pieds. Chacune de ses tête portait une triple rangée de dents. Étant immortelle, la seule défense qu'on eût contre elle était d'invoquer l'aide de Crataeis. Elle vivait dans une grotte située en face de la monstrueuse Charybde. Quand les marins s'aventuraient dans le détroit de la Messine, ils devaient se confronter à l'une ou à l'autre des deux monstres. Seul Ulysse réussit à en échapper. Plus tard, Scylla fut changée en pierre.

CHARYBDE

Monstre femelle, fille de Poséidon et de Gaïa, personnifiant un gouffre. Elle vivait dans le détroit de Messine qui sépare l'Italie de la Sicile. Trois fois par jour, elle engloutissait l'eau de la mer et la rejetait, afin de détruire tous les navires qui y passaient. Sa taverne était située face à la demeure de Scylla, sur l'autre rive.

PÉGASE

Cheval ailé immortel. Pégase était né du sang qui coulait du cou tranché de Méduse. Puisque celle-ci s'était unie avec Poséidon et qu'elle était enceinte à sa mort, on attribua à ce dernier la paternité de Pégase.